¿Cuándo pasará la ISS sobre mí? Cómo ver la Estación Espacial Internacional

Publicado el 3 de noviembre de 2026 · Simulador Espacial

Algunas tardes, poco después de la puesta de sol, una luz brillante y fija aparece por el oeste, cruza el cielo en silencio en unos minutos y luego se apaga. No es un avión ni una estrella. Es la Estación Espacial Internacional (ISS), con personas a bordo, a unos 400 km de altura. Es uno de los espectáculos más fáciles y gratificantes del cielo nocturno, y solo hace falta saber cuándo mirar.

Qué es la ISS

La ISS es un laboratorio en órbita, construido y operado por las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá. Tiene tripulación a bordo sin interrupción desde noviembre de 2000. Para ser una nave espacial es enorme: unos 109 m de punta a punta, más o menos lo que mide un campo de fútbol, y una masa de unas 420 toneladas. Sus amplios paneles solares explican buena parte de su brillo: captan la luz del Sol y la reflejan hacia nosotros.

• Altura: unos 400 km (250 millas) sobre el suelo. El aire tenue de esas alturas la frena poco a poco, y de vez en cuando hay que volver a subirla.
• Velocidad: unos 28.000 km/h (17.500 mph), casi 8 km cada segundo.
• Una vuelta: unos 90 minutos, unas 16 vueltas al día. La tripulación ve unos 16 amaneceres y 16 atardeceres cada 24 horas.

Por qué solo se ve al amanecer y al anochecer

La ISS no lleva luces lo bastante potentes como para verlas desde el suelo. Lo que ves es la luz del Sol que rebota en ella, igual que en la Luna. Así que tienen que cumplirse dos cosas a la vez: que en tu cielo sea de noche y que a la estación le dé el Sol.

Eso ocurre en las horas que siguen a la puesta de sol y en las que preceden al amanecer. Para ti, en el suelo, el Sol ya se ha puesto, pero a 400 km de altura la estación todavía lo ve, igual que la cumbre de una montaña sigue iluminada cuando el valle ya está en sombra. Una estación justo encima de ti sigue al sol hasta que el Sol está unos 20° bajo tu horizonte. Más tarde, la estación vuela dentro de la sombra de la Tierra y no se ve, aunque pase justo por encima.

A mediodía le da el Sol, pero el cielo es demasiado brillante: como explica la NASA, a diferencia de la Luna, la estación no brilla lo suficiente como para verse de día. En cambio, cerca del solsticio de verano, en latitudes medias y altas, la estación puede estar iluminada toda la noche y quizá veas varios pasos en una misma noche, separados unos 90 minutos.

También notarás que los pasos llegan en rachas: unos cuantos días con pasos al anochecer, luego una temporada sin ninguno y después una serie de pasos de madrugada. Según la NASA, dependiendo de dónde vivas, las oportunidades van desde una al mes hasta varias por semana.

Cuánto brilla y cuánto dura un paso

En un buen paso, la ISS brilla más que cualquier estrella, y en un paso alto puede rivalizar con los planetas más brillantes. Su brillo cambia mientras cruza el cielo. Cerca del horizonte está a unos 1.500 km de ti; en lo más alto de un paso que va por encima de tu cabeza, a solo unos 400 km, más de tres veces más cerca y mucho más brillante. Los pasos que se quedan bajos impresionan bastante menos que los altos.

Un paso dura poco. Incluso justo debajo de su trayectoria, la estación tarda solo unos seis minutos en ir de 10° sobre un horizonte a 10° sobre el contrario, y la mayoría de los pasos son más bajos y más cortos. A menudo ni siquiera llega a ponerse: se apaga a mitad de camino, en unos segundos, al entrar en la sombra de la Tierra. En algunos pasos de madrugada ocurre lo contrario y se «enciende» de la nada al salir de la sombra.

Cómo predecir un paso sobre ti

Las órbitas de la ISS y de miles de satélites más se rastrean y se publican como conjuntos de números llamados elementos orbitales. Con esos números y tu ubicación, un ordenador puede calcular cuándo será visible la estación desde donde estás. No tienes que hacer tú las cuentas:

• Aquí y ahora muestra los próximos pasos visibles de la ISS y de la estación china Tiangong sobre ti en los próximos tres días: la hora de inicio, la dirección por la que aparece y por la que desaparece, la altura máxima que alcanza en grados y cuántos minutos está a la vista. Solo muestra los pasos que de verdad puedes ver a simple vista, con la estación al menos 10° sobre el horizonte e iluminada por el Sol mientras en tu cielo es de noche. Las órbitas salen de los últimos elementos de CelesTrak.
• Spot the Station, de la NASA, envía avisos de los próximos pasos de la ISS para los lugares que elijas.

Aquí y ahora estima tu ubicación a partir de tu red; para afinar las horas, puedes dejar que use la posición exacta de tu dispositivo, que no sale de él. Las horas aparecen en la zona horaria de tu dispositivo.

Leer un paso es fácil. «O → NE, hasta 60°, 5 min» significa: a la hora de inicio, mira al oeste; la estación sube hasta 60° sobre el horizonte (dos tercios del camino hasta la vertical, que está a 90°) y desaparece hacia el noreste unos cinco minutos después. Un puño con el brazo extendido tapa unos 10° de cielo, lo que ayuda a calcular alturas.

Cómo ver un paso

• Sal unos minutos antes, mira hacia donde va a aparecer y deja que tus ojos se acostumbren.
• No necesitas telescopio ni prismáticos: la NASA señala que basta con la vista.
• La estación siempre avanza, en líneas generales, de oeste a este, porque, como la mayoría de los satélites, gira en el mismo sentido en que rota la Tierra.
• Para una foto, apoya la cámara o el móvil en algo firme y haz una exposición de varios segundos: la estación dejará un trazo brillante entre las estrellas.

¿La ISS, un avión o Starlink?

• Un avión lleva luces que parpadean, normalmente rojas y verdes con destellos blancos, y a menudo se oye. Puede girar. La ISS brilla con una sola luz fija, blanca o algo amarillenta, no hace ruido y sigue un arco suave. La NASA añade que se mueve más rápido que un avión normal.
• Otros satélites se parecen a la ISS, pero son mucho más débiles; muchos solo se ven desde un lugar oscuro.
• Un tren de Starlink es una fila de decenas de puntos de luz, uno tras otro, que se mueven juntos. SpaceX lanza sus satélites de internet por tandas, y durante los primeros días vuelan bajos y muy juntos antes de separarse y subir a sus órbitas de trabajo. Las medidas de Mallama y sus colegas muestran que los Starlink más nuevos tienen de media una magnitud de 2,7 mientras siguen bajos, fáciles de ver, pero solo de 6,5, en el límite de la vista, cuando SpaceX empieza a atenuarlos a unos 357 km de altura.
• Tiangong, la estación espacial china, también tiene pasos visibles. Es más pequeña que la ISS, así que brilla menos, y su órbita está inclinada 41,5° respecto al ecuador, por lo que desde latitudes altas se queda baja o no llega a verse.

Mira dónde está ahora mismo

¿Te has perdido un paso? La órbita terrestre, en directo muestra dónde están en este momento la ISS, Tiangong, el Hubble, los satélites Starlink y todos los demás satélites rastreados, alrededor de una Tierra en 3D, con datos orbitales públicos que se actualizan cada pocas horas. Toca la estación para ver su altura, su velocidad, cuánto tarda en dar una vuelta y sobre qué lugar vuela ahora. Después abre Aquí y ahora para saber cuándo volverá a pasar sobre ti.

Preguntas frecuentes

¿Se puede ver la ISS a simple vista? Sí. En un buen paso brilla más que cualquier estrella y no hace falta telescopio ni prismáticos. Parece una estrella brillante y fija que cruza el cielo suavemente en unos minutos.

¿Por qué no veo la ISS en mitad de la noche? Porque brilla con la luz del Sol que refleja. Bien entrada la noche, la estación suele estar en la sombra de la Tierra, así que está a oscuras aunque pase por encima. Se ve en las horas posteriores a la puesta de sol y anteriores al amanecer, cuando a ella todavía le da el Sol y en tu cielo ya es de noche.

¿Cuánto tiempo se ve la ISS en un paso? Desde uno o dos minutos en un paso bajo hasta unos seis en uno que pasa casi por encima. A menudo se apaga antes de llegar al horizonte, al entrar en la sombra de la Tierra.

¿A qué velocidad va la ISS? A unos 28.000 km/h, casi 8 km por segundo. Da la vuelta a la Tierra en unos 90 minutos, unas 16 veces al día.

Explóralo tú mismo: La órbita terrestre, en directo · Aquí y ahora · Calendario del cielo · ¿Qué puedo ver en el cielo nocturno esta noche?

Fuentes

• NASA, International Space Station Facts and Figures: size, mass, 16 orbits a day, crewed since November 2000. nasa.gov
• NASA, Spot the Station: speed, when sightings happen and how to recognise the station. nasa.gov
• NASA, Spot the Station: Frequently Asked Questions: daylight visibility, how often sightings occur. nasa.gov
• CelesTrak (T. S. Kelso): orbital elements from US Space Force tracking. celestrak.org
• Mallama et al. (2024), The Brightness of Starlink Mini Satellites During Orbit-Raising. arXiv:2405.12007

Calculado para una estación a 420 km de altura y un radio terrestre de 6.371 km, sin tener en cuenta la atmósfera: velocidad orbital √(GM/r) ≈ 7,66 km/s (unos 27.600 km/h) y una vuelta 2πr/v ≈ 93 minutos; justo encima de ti, la estación sigue iluminada hasta que el Sol está arccos(6.371/6.791) ≈ 20° bajo el horizonte; vista a 10° sobre el horizonte está a unos 1.490 km; entre 10° sobre horizontes opuestos, un paso por la vertical recorre 25° de su órbita, unos 6,5 minutos (la rotación de la Tierra lo cambia ligeramente).