Simulateur SpatialVoir votre ciel ce soir

Que peut-on voir dans le ciel ce soir ? Guide du débutant : la Lune, les planètes, les étoiles et les satellites

Publié le · Simulateur Spatial

Sortez par une nuit claire et levez les yeux : une « étoile » brillante bas à l'ouest, une lumière qui glisse en silence au-dessus de vous, quelques figures que vous reconnaissez à moitié. Presque tout ce qui mérite d'être vu à l'œil nu peut être identifié avec quelques connaissances, et rien de tout cela ne demande de télescope.

Ce qui est visible ce soir dépend de l'endroit où vous êtes et de la date ; notre page Ici et maintenant fait donc le calcul pour votre position : la Lune, les planètes levées pendant la nuit, une carte de votre ciel et les prochains passages visibles de stations spatiales. Ce guide explique ce que vous regardez.

Commencez par la Lune

Le Soleil éclaire toujours une moitié de la Lune ; à mesure qu'elle tourne autour de la Terre, nous voyons une part plus ou moins grande de cette moitié éclairée, et le cycle des phases se répète environ tous les 29,5 jours.

Une Lune brillante noie les étoiles faibles, la Voie lactée et la plupart des étoiles filantes, mais c'est en elle-même une belle cible, et elle est plus belle en dehors de la pleine Lune : autour des quartiers, la lumière rasante du Soleil donne de longues ombres aux cratères situés près de la ligne qui sépare le jour de la nuit. Ici et maintenant indique la phase de ce soir, la part de la Lune éclairée et l'heure de son lever ou de son coucher chez vous.

Les cinq planètes visibles à l'œil nu

Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne se voient toutes facilement sans aucun instrument. Chacune tourne autour du Soleil à son propre rythme, si bien qu'elles vont et viennent, mais la plupart du temps au moins une ou deux sont levées.

Ici et maintenant liste ces cinq planètes pour votre position, avec les heures où chacune est visible ce soir (au moins 10° au-dessus de l'horizon pendant que le Soleil est 6° ou plus sous l'horizon) et la hauteur qu'elle atteint, dans quelle direction.

Comment distinguer une planète d'une étoile

Étoiles brillantes et constellations

Les astronomes divisent le ciel en 88 constellations. Quelques repères brillants suffisent pour commencer, et ceux que vous voyez dépendent de la saison et de votre latitude. Orion, avec les trois étoiles de sa ceinture bien alignées, remplit le ciel du soir à peu près de décembre à mars et se voit presque partout ; depuis l'hémisphère Nord, suivez la ceinture vers le bas et la gauche pour arriver à Sirius. Aux latitudes nord, la Grande Ourse indique l'étoile Polaire ; dans l'hémisphère Sud, les repères sont la Croix du Sud et ses deux brillantes étoiles indicatrices.

La carte du ciel d'Ici et maintenant montre votre ciel en ce moment, avec toutes les étoiles jusqu'à la magnitude 5,3 du Yale Bright Star Catalogue. L'échelle fonctionne à l'envers : plus le nombre est grand, plus l'étoile est faible. Sous un ciel vraiment noir, l'œil atteint environ la magnitude 6 ; depuis un centre-ville, vous ne verrez peut-être que quelques dizaines d'étoiles.

Les pluies d'étoiles filantes

Un météore, ou étoile filante, est un grain de poussière qui se consume haut dans l'atmosphère. Plusieurs fois par an, la Terre traverse un courant de poussières laissé par une comète ou un astéroïde, et l'on observe une pluie d'étoiles filantes : tous ses météores semblent jaillir d'un même point, le radiant.

Allongez-vous, embrassez une large portion du ciel et soyez patient. Les pluies sont généralement plus belles après minuit, et mieux encore quand la Lune est couchée. Le Calendrier du ciel liste les maximums des principales pluies mois par mois, avec la part de la Lune éclairée cette nuit-là, et montre chacune en 3D.

La station spatiale et les autres satellites

Un point lumineux fixe qui traverse le ciel en quelques minutes sans clignoter est un satellite. Le plus brillant est la Station spatiale internationale, qui lors d'un bon passage surpasse toutes les étoiles. Les satellites brillent en réfléchissant la lumière du Soleil : on les voit donc surtout après le crépuscule et avant l'aube, quand ils sont encore éclairés là-haut alors que le sol est dans l'obscurité. Ici et maintenant liste les passages visibles de l'ISS et de la station chinoise Tiangong au-dessus de vous pour les trois prochains jours ; notre guide Quand l'ISS passera-t-elle au-dessus de moi ? explique comment en voir un.

Pollution lumineuse et adaptation à l'obscurité

Un atlas mondial de la luminosité du ciel nocturne publié en 2016 a montré que plus de 80 % de la population mondiale, et plus de 99 % des habitants des États-Unis et de l'Europe, vivent sous un ciel pollué par la lumière, et que la Voie lactée est cachée à plus d'un tiers de l'humanité. La Lune, les planètes brillantes, les étoiles les plus lumineuses et l'ISS restent faciles à voir depuis une ville. Pour en voir davantage :

Quand regarder

Les planètes et les étoiles brillantes apparaissent dès que le Soleil est à environ 6° sous l'horizon. Le ciel n'est complètement noir que lorsque le Soleil est 18° sous l'horizon, en général une heure et demie ou plus après le coucher du soleil aux latitudes moyennes ; autour du solstice d'été, aux hautes latitudes, il ne fait jamais complètement nuit. Les satellites se voient le mieux dans les premières heures après le crépuscule et avant l'aube, les étoiles filantes après minuit. Autour de la pleine Lune, prévoyez d'observer les objets brillants ; autour de la nouvelle Lune, partez à la recherche de la Voie lactée et des étoiles filantes.

Ici et maintenant donne les heures de nuit noire de ce soir pour votre position, du moment où le Soleil passe 6° sous l'horizon jusqu'à l'aube. Il estime votre position à partir de votre réseau, ou peut utiliser la position exacte de votre appareil, qui reste sur votre appareil. Ouvrez Ici et maintenant et découvrez ce qui est visible.

Questions fréquentes

Peut-on voir des planètes sans télescope ? Oui. Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont toutes visibles à l'œil nu lorsqu'elles sont au-dessus de l'horizon et loin de l'éblouissement du Soleil. Vénus et Jupiter sont plus brillantes que n'importe quelle étoile.

Quelle est cette « étoile » brillante que je vois peu après le coucher du soleil ? Très souvent Vénus, bas à l'ouest, ou Jupiter. Si elle brille d'un éclat fixe et surpasse tout ce qui l'entoure, c'est presque à coup sûr une planète. Ici et maintenant indique quelles planètes sont visibles chez vous ce soir.

Quel est le meilleur moment pour observer le ciel nocturne ? Une nuit claire proche de la nouvelle Lune, une fois le Soleil bien en dessous de l'horizon. Les satellites comme l'ISS se voient le mieux dans les premières heures après le crépuscule et avant l'aube ; les étoiles filantes, après minuit.

Pourquoi voit-on si peu d'étoiles en ville ? La lumière artificielle se diffuse dans l'air et éclaircit tout le ciel, ce qui cache les étoiles les plus faibles. Plus de 80 % de la population mondiale vit sous un ciel pollué par la lumière. S'éloigner des éclairages et laisser ses yeux s'adapter pendant une demi-heure environ change beaucoup de choses.

Explorez par vous-même : Ici et maintenant · Calendrier du ciel · L'orbite terrestre, en direct · Visite guidée du Système solaire

Sources

Les angles sont ceux vus depuis la Terre : les plus grands écarts de Vénus et de Mercure par rapport au Soleil dans notre ciel sont d'environ 47° et 28°. Le crépuscule civil se termine quand le Soleil est 6° sous l'horizon, et le crépuscule astronomique quand il est 18° dessous. La magnitude de Sirius est la valeur standard des catalogues ; les taux de météores sont les chiffres de la NASA pour un ciel noir avec le radiant haut dans le ciel, la plupart des observateurs en voient donc moins.