ボイジャー1号、まもなく地球から1光日の距離に
1977年9月5日に打ち上げられたボイジャー1号は、人類がつくったもののなかで最も遠くにある物体です。2026年11月18日、ボイジャー1号はこれまでどの探査機も到達したことのない節目を越えます。地球から1光日、約259億kmの距離に達するのです。その日に地球から送った電波がボイジャー1号に届くまでには丸24時間かかり、返事が戻ってくるまでにさらに24時間かかります。
1光日とは？
1光日とは、光が1日に進む距離のことです。毎秒299,792 km に86,400秒をかけると、約259億km。地球から太陽までの距離のおよそ173倍です。比べてみると、太陽の光が地球に届くまでは8分20秒、海王星までは約4時間です。最も近い恒星プロキシマ・ケンタウリは4.2光年先にあり、そのときのボイジャー1号の1,500倍以上も遠くにあります。
正確にはいつ？
NASA JPL の Horizons の軌道データと DE440 暦をもとに計算すると、ボイジャー1号が地球から1光日の距離を通過するのは2026年11月18日の約10:16 UTCです。地球からの距離は完全に一定のペースで増えるわけではありません。ボイジャー1号は秒速約17 km で太陽から遠ざかっていますが、地球は1年のうちにボイジャー1号に近づく向きにも遠ざかる向きにも動くため、季節によって地球からの距離の増え方が速くなったり遅くなったりします。いま・ここのページでは、リアルタイムの数字とその瞬間までのカウントダウンを表示しています。
ボイジャー1号はどうやってここまで来たのか
ボイジャー1号は1979年3月に木星、1980年11月に土星のそばを通過し、それぞれの惑星の重力を使って加速するとともに、進路を惑星の並ぶ面の外へと曲げました。1990年2月14日にはカメラを振り返らせ、太陽光の筋のなかの小さな点として地球を撮影しました。有名なペイル・ブルー・ドットです。2012年8月には、太陽のまわりの太陽風の泡の境界であるヘリオポーズを越え、星間空間に入った最初の探査機になりました。プラズマ波観測装置はいまも恒星と恒星のあいだのガスのかすかなうなりを記録していて、その音は宇宙の音のページで聞くことができます。
ボイジャー1号はまだ動いている？
動いています。ただし電力は残り少なくなっています。プルトニウム電源から得られる電力は毎年少しずつ減っていくため、NASA は最も大切な観測装置を動かし続けるために、装置やヒーターを一つずつ切ってきました。電波の送信機の出力は約23ワットで、冷蔵庫の電球ほどしかありません。1光日を旅してきた信号はあまりにも弱いため、NASA はディープ・スペース・ネットワークの直径70 m のアンテナを使ってようやく受信しています。
よくある質問
ボイジャー1号はどれくらい遠くにありますか？ 2026年11月18日には地球から約259億km、つまり1光日です。いま・ここのページでリアルタイムの距離を見られます。
信号がボイジャー1号に届くまでどれくらいかかりますか？ 2026年11月からは約24時間です。命令を送って返事を受け取るまでには約2日かかります。
最も遠くにある人工物は何ですか？ ボイジャー1号です。同じ年に打ち上げられたボイジャー2号が2番目に遠く、2026年には地球から約210億km の距離にあります。
ボイジャー1号はいつ太陽系を出たのですか？ 2012年8月に、太陽風の泡の境界であるヘリオポーズを越えました。ただし、太陽の重力が及ぶ範囲の外縁とされるオールトの雲の、まだずっと内側にいます。
ボイジャー1号はいつまで動き続けますか？ 弱っていく電源で少なくとも1つの観測装置と無線機を動かせるあいだです。長くても2030年代の初めまでと見込まれています。
自分で探検する： いま・ここ · 宇宙の音 · 宇宙の旅 · ISS はいつ自分の上空を通る？
出典
- NASA, Voyager mission pages: launch dates, planetary flybys, heliopause crossing in August 2012 and power management. science.nasa.gov
- NASA JPL, Horizons System: Voyager 1 trajectory. ssd.jpl.nasa.gov
1光日 = 299,792.458 km/s × 86,400 s = 25,902,068,371 km。この距離を越える瞬間は、Horizons の軌道データと、地球の位置には DE440 暦を使って計算しています。