A Voyager 1 está prestes a ficar a um dia-luz da Terra
Lançada em 5 de setembro de 1977, a Voyager 1 é o objeto mais distante já construído pelo ser humano. Em 18 de novembro de 2026, ela atinge um marco que nenhuma nave espacial alcançou antes: estará a um dia-luz da Terra, a cerca de 25,9 bilhões de quilômetros. Um sinal de rádio enviado da Terra nesse dia levará 24 horas inteiras para chegar até ela, e a resposta, mais 24 horas para voltar.
O que é um dia-luz?
Um dia-luz é a distância que a luz percorre em um dia: 299.792 km por segundo vezes 86.400 segundos, ou cerca de 25,9 bilhões de km. Isso equivale a umas 173 vezes a distância da Terra ao Sol. Para comparar, a luz do Sol chega à Terra em 8 minutos e 20 segundos, e a Netuno em cerca de 4 horas. A estrela mais próxima, Proxima Centauri, fica a 4,2 anos-luz, mais de 1.500 vezes mais longe do que a Voyager 1 estará.
Quando exatamente isso acontece?
Com base na trajetória do sistema Horizons, do JPL da NASA, e nas efemérides DE440, a Voyager 1 passa a um dia-luz da Terra por volta das 10h16 UTC de 18 de novembro de 2026. A distância até a Terra não cresce de forma perfeitamente regular: a Voyager 1 se afasta do Sol a cerca de 17 km/s, mas a Terra se aproxima e se afasta dela ao longo do ano, então a distância até a Terra cresce mais rápido em algumas épocas do ano do que em outras. A página Aqui e agora mostra o número ao vivo e faz a contagem regressiva até o momento.
Como a Voyager 1 chegou tão longe
A Voyager 1 passou por Júpiter em março de 1979 e por Saturno em novembro de 1980, usando a gravidade de cada planeta para ganhar velocidade e desviar sua trajetória para fora do plano dos planetas. Em 14 de fevereiro de 1990, ela virou a câmera para trás e fotografou a Terra como um pontinho num raio de sol: o famoso Pálido Ponto Azul. Em agosto de 2012, cruzou a heliopausa, a borda da bolha de vento solar que envolve o Sol, e se tornou a primeira nave espacial no espaço interestelar. Seu instrumento de ondas de plasma ainda registra o leve zumbido do gás entre as estrelas, que você pode ouvir na nossa página Sons do Universo.
A Voyager 1 ainda funciona?
Sim, embora esteja com pouca energia. Sua fonte de energia a plutônio fornece um pouco menos de eletricidade a cada ano, por isso a NASA vem desligando instrumentos e aquecedores um a um para manter funcionando os mais importantes. Seu transmissor de rádio tem cerca de 23 watts, mais ou menos a potência da lâmpada de uma geladeira, e depois de percorrer um dia-luz o sinal chega tão fraco que a NASA precisa das antenas de 70 metros da Rede de Espaço Profundo (Deep Space Network) para captá-lo.
Perguntas frequentes
A que distância está a Voyager 1? Cerca de 25,9 bilhões de km da Terra em 18 de novembro de 2026: um dia-luz. A página Aqui e agora mostra a distância ao vivo.
Quanto tempo um sinal leva para chegar à Voyager 1? Cerca de 24 horas a partir de novembro de 2026, então um comando e a resposta levam uns dois dias.
Qual é o objeto feito pelo ser humano mais distante? A Voyager 1. A Voyager 2, lançada no mesmo ano, é o segundo mais distante, a cerca de 21 bilhões de km da Terra em 2026.
Quando a Voyager 1 saiu do Sistema Solar? Ela cruzou a heliopausa, a borda da bolha de vento solar do Sol, em agosto de 2012. Ainda está bem dentro da Nuvem de Oort, que marca o limite externo do alcance gravitacional do Sol.
Por quanto tempo a Voyager 1 vai continuar funcionando? Enquanto sua fonte de energia, cada vez mais fraca, conseguir manter pelo menos um instrumento e o rádio, o que deve durar no máximo até o início da década de 2030.
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Fontes
- NASA, Voyager mission pages: launch dates, planetary flybys, heliopause crossing in August 2012 and power management. science.nasa.gov
- NASA JPL, Horizons System: Voyager 1 trajectory. ssd.jpl.nasa.gov
Um dia-luz = 299.792,458 km/s × 86.400 s = 25.902.068.371 km. O momento da passagem é calculado a partir da trajetória do Horizons, com as efemérides DE440 para a posição da Terra.