La Voyager 1 está a punto de quedar a un día luz de la Tierra
Lanzada el 5 de septiembre de 1977, la Voyager 1 es el objeto más lejano jamás fabricado por el ser humano. El 18 de noviembre de 2026 cruzará un hito que ninguna nave espacial había alcanzado antes: estará a un día luz de la Tierra, a unos 25.900 millones de kilómetros. Una señal de radio enviada desde la Tierra ese día tardará 24 horas completas en llegar hasta ella, y su respuesta, otras 24 horas en volver.
¿Qué es un día luz?
Un día luz es la distancia que recorre la luz en un día: 299.792 km por segundo multiplicados por 86.400 segundos, unos 25.900 millones de km. Es aproximadamente 173 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Para comparar, la luz del Sol llega a la Tierra en 8 minutos y 20 segundos, y a Neptuno en unas 4 horas. La estrella más cercana, Próxima Centauri, está a 4,2 años luz, más de 1.500 veces más lejos de lo que estará la Voyager 1.
¿Cuándo ocurre exactamente?
Según la trayectoria del sistema Horizons del JPL de la NASA y las efemérides DE440, la Voyager 1 pasará a un día luz de la Tierra hacia las 10:16 UTC del 18 de noviembre de 2026. Su distancia a la Tierra no crece de forma perfectamente regular: la Voyager 1 se aleja del Sol a unos 17 km/s, pero la Tierra se acerca a ella y se aleja de ella a lo largo del año, así que la distancia a la Tierra aumenta más rápido en algunas épocas del año que en otras. La página Aquí y ahora muestra la cifra en tiempo real y lleva la cuenta regresiva hasta ese momento.
Cómo llegó tan lejos la Voyager 1
La Voyager 1 pasó junto a Júpiter en marzo de 1979 y junto a Saturno en noviembre de 1980, y aprovechó la gravedad de cada planeta para acelerar y desviar su trayectoria fuera del plano de los planetas. El 14 de febrero de 1990 giró su cámara hacia atrás y fotografió la Tierra como un puntito en un rayo de sol: el famoso Pale Blue Dot, el «punto azul pálido». En agosto de 2012 cruzó la heliopausa, el borde de la burbuja de viento solar que rodea al Sol, y se convirtió en la primera nave espacial en llegar al espacio interestelar. Su instrumento de ondas de plasma todavía registra el débil zumbido del gas entre las estrellas, que puedes escuchar en nuestra página Sonidos del Universo.
¿Sigue funcionando la Voyager 1?
Sí, aunque le queda poca energía. Su fuente de energía de plutonio da un poco menos de electricidad cada año, así que la NASA ha ido apagando instrumentos y calefactores uno por uno para mantener en marcha los más importantes. Su transmisor de radio tiene unos 23 vatios, más o menos la potencia del foco de un refrigerador, y después de recorrer un día luz la señal llega tan débil que la NASA necesita las antenas de 70 metros de la Red de Espacio Profundo (Deep Space Network) para captarla.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está la Voyager 1? A unos 25.900 millones de km de la Tierra el 18 de noviembre de 2026: un día luz. La página Aquí y ahora muestra la distancia en tiempo real.
¿Cuánto tarda una señal en llegar a la Voyager 1? Unas 24 horas a partir de noviembre de 2026, así que una orden y su respuesta tardan unos dos días.
¿Cuál es el objeto fabricado por el ser humano más lejano? La Voyager 1. La Voyager 2, lanzada el mismo año, es el segundo más lejano, a unos 21.000 millones de km de la Tierra en 2026.
¿Cuándo salió la Voyager 1 del Sistema Solar? Cruzó la heliopausa, el borde de la burbuja de viento solar del Sol, en agosto de 2012. Todavía está muy dentro de la nube de Oort, que marca el límite exterior del alcance gravitatorio del Sol.
¿Hasta cuándo seguirá funcionando la Voyager 1? Mientras su fuente de energía, cada vez más débil, pueda mantener al menos un instrumento y la radio; se espera que, como mucho, hasta principios de la década de 2030.
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Fuentes
- NASA, Voyager mission pages: launch dates, planetary flybys, heliopause crossing in August 2012 and power management. science.nasa.gov
- NASA JPL, Horizons System: Voyager 1 trajectory. ssd.jpl.nasa.gov
Un día luz = 299.792,458 km/s × 86.400 s = 25.902.068.371 km. El momento del cruce se calcula a partir de la trayectoria de Horizons, con las efemérides DE440 para la posición de la Tierra.