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보이저 1호, 곧 지구에서 1광일 거리에 도달한다

게시일 · 우주 시뮬레이터

1977년 9월 5일에 발사된 보이저 1호는 사람이 만든 것 가운데 가장 멀리 있는 물체입니다. 2026년 11월 18일, 보이저 1호는 지금까지 어떤 우주선도 닿지 못한 이정표를 넘습니다. 지구에서 1광일, 약 259억 km 떨어지게 되는 것입니다. 그날 지구에서 보낸 전파가 보이저 1호에 닿기까지 꼬박 24시간이 걸리고, 답신이 돌아오는 데 다시 24시간이 걸립니다.

1광일이란?

1광일은 빛이 하루 동안 가는 거리입니다. 초속 299,792 km에 86,400초를 곱하면 약 259억 km로, 지구에서 태양까지 거리의 약 173배입니다. 비교하자면 햇빛이 지구에 닿는 데는 8분 20초, 해왕성까지는 약 4시간이 걸립니다. 가장 가까운 별인 프록시마 센타우리는 4.2광년 떨어져 있어, 그때의 보이저 1호보다 1,500배 넘게 멉니다.

정확히 언제일까?

NASA JPL의 Horizons 궤도 데이터와 DE440 천체력으로 계산하면, 보이저 1호는 2026년 11월 18일 약 10:16 UTC에 지구에서 1광일 거리를 지납니다. 지구와의 거리가 완전히 고르게 늘어나는 것은 아닙니다. 보이저 1호는 초속 약 17 km로 태양에서 멀어지고 있지만, 지구는 1년 동안 보이저 1호 쪽으로 다가가기도 하고 멀어지기도 하기 때문에 시기에 따라 지구와의 거리가 더 빨리 늘어나기도 합니다. 지금, 여기 페이지에서 실시간 수치와 그 순간까지의 카운트다운을 볼 수 있습니다.

보이저 1호는 어떻게 이렇게 멀리 갔을까

보이저 1호는 1979년 3월 목성을, 1980년 11월 토성을 지나가며 각 행성의 중력을 이용해 속도를 높이고, 진로를 행성들이 도는 평면 밖으로 꺾었습니다. 1990년 2월 14일에는 카메라를 뒤로 돌려 햇살 속 작은 점으로 보이는 지구를 찍었습니다. 유명한 창백한 푸른 점입니다. 2012년 8월에는 태양을 둘러싼 태양풍 거품의 경계인 태양권계면을 지나, 성간 공간에 들어간 최초의 우주선이 되었습니다. 플라스마파 측정 장비는 지금도 별과 별 사이 기체가 내는 희미한 웅웅거림을 기록하고 있으며, 그 소리는 우주의 소리 페이지에서 들을 수 있습니다.

보이저 1호는 아직 작동할까?

네, 다만 전력이 얼마 남지 않았습니다. 플루토늄 전원에서 나오는 전기가 해마다 조금씩 줄어들기 때문에, NASA는 가장 중요한 장비를 계속 돌리기 위해 장비와 히터를 하나씩 꺼 왔습니다. 무선 송신기의 출력은 약 23와트로 냉장고 전구 정도에 불과하고, 1광일을 날아온 신호는 너무나 약해서 NASA는 심우주 통신망(DSN)의 지름 70 m 안테나로 겨우 받아 냅니다.

자주 묻는 질문

보이저 1호는 얼마나 멀리 있나요? 2026년 11월 18일에 지구에서 약 259억 km, 곧 1광일입니다. 지금, 여기 페이지에서 실시간 거리를 볼 수 있습니다.

신호가 보이저 1호에 닿는 데 얼마나 걸리나요? 2026년 11월부터는 약 24시간입니다. 그래서 명령을 보내고 답을 받기까지 약 이틀이 걸립니다.

가장 멀리 있는 인공물은 무엇인가요? 보이저 1호입니다. 같은 해에 발사된 보이저 2호가 두 번째로 멀며, 2026년 기준 지구에서 약 210억 km 떨어져 있습니다.

보이저 1호는 언제 태양계를 벗어났나요? 2012년 8월에 태양풍 거품의 경계인 태양권계면을 지났습니다. 하지만 태양 중력이 미치는 범위의 바깥 가장자리인 오르트 구름보다는 아직 한참 안쪽에 있습니다.

보이저 1호는 언제까지 작동할까요? 약해져 가는 전원으로 적어도 장비 하나와 무선 장치를 돌릴 수 있는 동안입니다. 길어야 2030년대 초까지로 예상됩니다.

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출처

1광일 = 299,792.458 km/s × 86,400 s = 25,902,068,371 km. 이 거리를 넘는 순간은 Horizons 궤도 데이터로 계산했으며, 지구의 위치에는 DE440 천체력을 사용했습니다.