Voyager 1 ist bald einen Lichttag von der Erde entfernt
Voyager 1, gestartet am 5. September 1977, ist das am weitesten entfernte Objekt, das Menschen je gebaut haben. Am 18. November 2026 erreicht die Sonde einen Meilenstein, den noch kein Raumfahrzeug geschafft hat: Sie ist dann einen Lichttag von der Erde entfernt, rund 25,9 Milliarden Kilometer. Ein Funksignal, das an diesem Tag von der Erde abgeschickt wird, braucht volle 24 Stunden bis zu ihr, und ihre Antwort noch einmal 24 Stunden zurück.
Was ist ein Lichttag?
Ein Lichttag ist die Strecke, die Licht an einem Tag zurücklegt: 299.792 km pro Sekunde mal 86.400 Sekunden, also rund 25,9 Milliarden km. Das ist etwa das 173-Fache des Abstands Erde–Sonne. Zum Vergleich: Sonnenlicht erreicht die Erde in 8 Minuten 20 Sekunden und Neptun in etwa 4 Stunden. Der nächste Stern, Proxima Centauri, ist 4,2 Lichtjahre entfernt, mehr als 1.500-mal weiter, als Voyager 1 dann sein wird.
Wann genau ist es so weit?
Nach der Horizons-Flugbahn des NASA JPL und der Ephemeride DE440 passiert Voyager 1 die Entfernung von einem Lichttag zur Erde am 18. November 2026 gegen 10:16 UTC. Ihr Abstand zur Erde wächst nicht ganz gleichmäßig: Voyager 1 entfernt sich mit etwa 17 km/s von der Sonne, aber die Erde schwingt im Lauf des Jahres auf die Sonde zu und von ihr weg, sodass der Abstand zur Erde zu manchen Jahreszeiten schneller wächst als zu anderen. Die Seite Hier und jetzt zeigt den Live-Wert und zählt bis zu diesem Moment herunter.
Wie Voyager 1 so weit gekommen ist
Voyager 1 flog im März 1979 an Jupiter und im November 1980 an Saturn vorbei und nutzte die Schwerkraft beider Planeten, um schneller zu werden und ihre Bahn aus der Ebene der Planeten herauszulenken. Am 14. Februar 1990 drehte sie ihre Kamera zurück und fotografierte die Erde als winzigen Punkt in einem Sonnenstrahl, den berühmten Pale Blue Dot. Im August 2012 überquerte sie die Heliopause, den Rand der Blase aus Sonnenwind um die Sonne, und wurde das erste Raumfahrzeug im interstellaren Raum. Ihr Plasmawellen-Instrument zeichnet noch immer das leise Summen des Gases zwischen den Sternen auf, das du auf unserer Seite Klänge des Universums hören kannst.
Funktioniert Voyager 1 noch?
Ja, allerdings geht ihr langsam die Energie aus. Ihre Plutonium-Energiequelle liefert jedes Jahr etwas weniger Strom, deshalb schaltet die NASA nach und nach Instrumente und Heizungen ab, damit die wichtigsten weiterlaufen. Ihr Funksender hat etwa 23 Watt, ungefähr so viel wie eine Kühlschranklampe, und nach einem Lichttag Weg ist das Signal so schwach, dass die NASA die 70-Meter-Antennen des Deep Space Network braucht, um es zu empfangen.
Häufige Fragen
Wie weit ist Voyager 1 entfernt? Am 18. November 2026 rund 25,9 Milliarden km von der Erde, einen Lichttag. Die Seite Hier und jetzt zeigt die aktuelle Entfernung live.
Wie lange braucht ein Signal bis zu Voyager 1? Ab November 2026 etwa 24 Stunden, ein Befehl und die Antwort darauf brauchen also etwa zwei Tage.
Was ist das am weitesten entfernte von Menschen gebaute Objekt? Voyager 1. Voyager 2, im selben Jahr gestartet, ist das am zweitweitesten entfernte, 2026 etwa 21 Milliarden km von der Erde.
Wann hat Voyager 1 das Sonnensystem verlassen? Sie überquerte im August 2012 die Heliopause, den Rand der Sonnenwindblase der Sonne. Sie befindet sich aber noch weit innerhalb der Oortschen Wolke, die den äußeren Rand des Schwerkraftbereichs der Sonne markiert.
Wie lange wird Voyager 1 noch funktionieren? So lange, wie ihre schwächer werdende Energiequelle noch mindestens ein Instrument und den Funk betreiben kann – voraussichtlich höchstens bis in die frühen 2030er-Jahre.
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Quellen
- NASA, Voyager mission pages: launch dates, planetary flybys, heliopause crossing in August 2012 and power management. science.nasa.gov
- NASA JPL, Horizons System: Voyager 1 trajectory. ssd.jpl.nasa.gov
Ein Lichttag = 299.792,458 km/s × 86.400 s = 25.902.068.371 km. Der Zeitpunkt wird aus der Horizons-Flugbahn berechnet, mit der Ephemeride DE440 für die Position der Erde.