كم يستغرق السفر إلى أقرب نجم؟
أقرب نجم إلى الشمس هو بروكسيما سنتوري، وهو قزم أحمر صغير يبعد 4.24 سنة ضوئية، أي نحو 40 تريليون كيلومتر. بل إن له كوكبًا، بروكسيما b، في نطاقه الصالح للحياة. أما المدة التي يستغرقها الوصول إليه فتعتمد كليًا على سرعتك، وتتراوح الإجابات بين بضع سنوات وعشرات الآلاف منها.
مدة السفر إلى بروكسيما سنتوري
| السفر بسرعة | المدة حتى بروكسيما سنتوري | السرعة |
|---|---|---|
| طائرة ركاب نفاثة | نحو 5 ملايين عام | 900 كم/س |
| نيو هورايزونز | نحو 90,000 عام | نحو 14 كم/ث |
| فوياجر 1 | نحو 75,000 عام | نحو 17 كم/ث |
| مسبار باركر الشمسي في أقصى سرعته | نحو 6,600 عام | نحو 192 كم/ث |
| شراع ضوئي بسرعة 20% من سرعة الضوء (مقترح) | نحو 21 عامًا | 60,000 كم/ث |
| الضوء | 4.24 عام | 299,792 كم/ث |
حتى فوياجر 1، أسرع مركبة فضائية تغادر المجموعة الشمسية الآن، لا تتجه نحو بروكسيما سنتوري. ولو كانت متجهة إليه لاستغرقت بسرعتها نحو 75,000 عام، أي أكثر من عشرة أضعاف التاريخ البشري المدوَّن كله.
لماذا الأمر بهذه الصعوبة؟
المشكلة هي الطاقة. فلكي تبلغ المركبة الفضائية نسبة مفيدة من سرعة الضوء، يجب أن تحمل كمية هائلة من الطاقة أو أن تُمنح إياها، والصواريخ العادية لا تستطيع حمل ما يكفي من الوقود لذلك. ومسبار باركر الشمسي هو أسرع جسم صُنع على الإطلاق فقط لأنه يسقط نحو الشمس، فيكتسب السرعة من جاذبيتها؛ ولا يستطيع الحفاظ على تلك السرعة وهو متجه إلى الخارج. أما مقترحات مثل Breakthrough Starshot فتقوم بدلًا من ذلك على دفع مسابير لا تتجاوز كتلتها بضعة غرامات على أشرعة ضوئية رقيقة بأشعة ليزر قوية من الأرض، لتبلغ نحو 20% من سرعة الضوء وتصل بعد نحو عقدين.
ما مقدار هذه المسافة حقًا؟
لو كانت الشمس حبة رمل قطرها 1 مم، لكانت الأرض على بعد نحو 11 سم، ونبتون نحو 3 أمتار، وبروكسيما سنتوري نحو 29 كيلومترًا. ولكانت فوياجر 1، بعد قرابة 50 عامًا من السفر، قد قطعت نحو 19 مترًا. تحلّق رحلة عبر الكون مرورًا بأقرب النجوم لتُظهر هذه الهوة، وتعرض الأرض الثانية كم يستغرق الوصول إلى كل كوكب من أكثر الكواكب المعروفة شبهًا بالأرض.
الأسئلة الشائعة
كم يبعد أقرب نجم؟ يبعد بروكسيما سنتوري 4.24 سنة ضوئية، أي نحو 40 تريليون كم. أما النجمان الساطعان في نظام ألفا قنطورس فأبعد قليلًا، على بعد 4.37 سنة ضوئية.
كم يستغرق الوصول إلى بروكسيما سنتوري بسرعة الضوء؟ 4.24 عام، لكن لا شيء له كتلة يستطيع بلوغ سرعة الضوء.
كم تستغرق فوياجر 1 للوصول إلى أقرب نجم؟ نحو 75,000 عام بسرعتها الحالية البالغة نحو 17 كم/ث، مع أنها لا تسافر في ذلك الاتجاه.
ما أسرع مركبة فضائية؟ مسبار باركر الشمسي التابع لناسا، الذي بلغت سرعته نحو 192 كم/ث حين مرّ قريبًا من الشمس في ديسمبر 2024.
هل يمكن للبشر يومًا السفر إلى نجم آخر؟ ليس بتقنيات اليوم وخلال عمر الإنسان. وأكثر الأفكار الحالية جدية تقوم على إرسال مسابير صغيرة غير مأهولة على أشرعة ضوئية، قد تصل إلى بروكسيما سنتوري في نحو 20 عامًا.
استكشفه بنفسك: رحلة عبر الكون · الأرض الثانية · الكواكب الخارجية ودرب التبانة ثلاثية الأبعاد · فوياجر 1 على وشك أن تبلغ يومًا ضوئيًا من الأرض
المصادر
- NASA, Voyager mission pages: Voyager 1 speed and distance. science.nasa.gov
- NASA, Parker Solar Probe: record speed at its December 2024 perihelion. science.nasa.gov
- Breakthrough Initiatives, Breakthrough Starshot. breakthroughinitiatives.org
الأزمنة = المسافة ÷ السرعة، مع اعتبار بُعد بروكسيما سنتوري 4.2465 سنة ضوئية (4.017 × 10¹³ كم) ودون أي تسارع أو تباطؤ. السنة الضوئية 9.4607 × 10¹² كم.