¿Cuánto se tarda en llegar a la estrella más cercana?
La estrella más cercana al Sol es Próxima Centauri, una pequeña enana roja a 4,24 años luz, unos 40 billones de kilómetros. Incluso tiene un planeta, Próxima b, en su zona habitable. Cuánto se tardaría en llegar depende por completo de lo rápido que puedas ir, y las respuestas van desde unos pocos años hasta decenas de miles.
Tiempos de viaje hasta Próxima Centauri
| Viajando como | Tiempo hasta Próxima Centauri | Velocidad |
|---|---|---|
| Un avión comercial | unos 5 millones de años | 900 km/h |
| New Horizons | unos 90.000 años | unos 14 km/s |
| Voyager 1 | unos 75.000 años | unos 17 km/s |
| La sonda solar Parker a su velocidad máxima | unos 6.600 años | unos 192 km/s |
| Una vela de luz al 20% de la velocidad de la luz (propuesta) | unos 21 años | 60.000 km/s |
| La luz | 4,24 años | 299.792 km/s |
Ni siquiera la Voyager 1, la nave más rápida de las que hoy salen del Sistema Solar, se dirige hacia Próxima Centauri. A su velocidad tardaría unos 75.000 años, más de diez veces lo que abarca toda la historia escrita de la humanidad.
¿Por qué es tan difícil?
El problema es la energía. Para alcanzar una fracción útil de la velocidad de la luz, una nave tiene que llevar consigo, o recibir, una cantidad enorme de energía, y los cohetes convencionales no pueden cargar suficiente combustible para lograrlo. La sonda solar Parker es el objeto más rápido jamás construido solo porque cae hacia el Sol y gana velocidad gracias a su gravedad; no puede mantener esa velocidad si se dirige hacia fuera. Propuestas como Breakthrough Starshot, en cambio, impulsarían sondas de unos pocos gramos montadas en finas velas de luz con potentes láseres desde la Tierra, hasta alcanzar alrededor del 20% de la velocidad de la luz y llegar unas dos décadas después.
¿Qué tan lejos está, en realidad?
Si el Sol fuera un grano de arena de 1 mm de diámetro, la Tierra estaría a unos 11 cm, Neptuno a unos 3 metros y Próxima Centauri a unos 29 kilómetros. La Voyager 1, tras casi 50 años de viaje, habría avanzado unos 19 metros. Nuestro Viaje por el universo pasa junto a las estrellas más cercanas para mostrar esa distancia, y Segunda Tierra muestra cuánto se tardaría en llegar a cada uno de los planetas conocidos más parecidos a la Tierra.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está la estrella más cercana? Próxima Centauri está a 4,24 años luz, unos 40 billones de km. Las dos estrellas brillantes de Alfa Centauri están un poco más lejos, a 4,37 años luz.
¿Cuánto se tardaría en llegar a Próxima Centauri a la velocidad de la luz? 4,24 años, pero nada que tenga masa puede alcanzar la velocidad de la luz.
¿Cuánto tardaría la Voyager 1 en llegar a la estrella más cercana? Unos 75.000 años a su velocidad actual de unos 17 km/s, aunque no viaja en esa dirección.
¿Cuál es la nave espacial más rápida? La sonda solar Parker de la NASA, que alcanzó unos 192 km/s al pasar muy cerca del Sol en diciembre de 2024.
¿Podrá el ser humano viajar algún día a otra estrella? No con la tecnología actual y dentro de una vida humana. La idea más seria hoy en día es enviar diminutas sondas no tripuladas con velas de luz, que podrían llegar a Próxima Centauri en unos 20 años.
Explóralo tú mismo: Viaje por el universo · Segunda Tierra · Exoplanetas y la Vía Láctea en 3D · La Voyager 1 está a punto de quedar a un día luz de la Tierra
Fuentes
- NASA, Voyager mission pages: Voyager 1 speed and distance. science.nasa.gov
- NASA, Parker Solar Probe: record speed at its December 2024 perihelion. science.nasa.gov
- Breakthrough Initiatives, Breakthrough Starshot. breakthroughinitiatives.org
Tiempo = distancia ÷ velocidad, con Próxima Centauri a 4,2465 años luz (4,017 × 10¹³ km) y sin aceleración ni frenado. Un año luz son 9,4607 × 10¹² km.