가장 가까운 별까지 가려면 얼마나 걸릴까?

게시일 2026년 11월 7일 · 우주 시뮬레이터

태양에서 가장 가까운 별은 프록시마 센타우리입니다. 4.24광년, 약 40조 km 떨어진 작은 적색왜성으로, 생명 가능 지대 안을 도는 행성 프록시마 b까지 거느리고 있습니다. 그곳까지 가는 데 얼마나 걸릴지는 오로지 얼마나 빨리 갈 수 있느냐에 달려 있고, 답은 몇 년에서 몇만 년까지 다양합니다.

프록시마 센타우리까지 걸리는 시간

지금 태양계를 떠나고 있는 가장 빠른 우주선인 보이저 1호조차 프록시마 센타우리 쪽으로 가고 있지 않습니다. 그 속도로는 약 7만 5,000년이 걸리는데, 문자로 기록된 인류 역사 전체보다 열 배 넘게 긴 시간입니다.

왜 이렇게 어려울까?

문제는 에너지입니다. 광속의 의미 있는 비율에 이르려면 우주선은 엄청난 양의 에너지를 싣고 가거나 밖에서 받아야 하는데, 보통의 로켓으로는 그만한 연료를 실을 수 없습니다. 파커 태양 탐사선이 역사상 가장 빠른 인공물인 것은 태양을 향해 떨어지며 태양의 중력으로 속도를 얻기 때문일 뿐이고, 바깥으로 나갈 때는 그 속도를 유지할 수 없습니다. 브레이크스루 스타샷 같은 구상은 대신 지구에서 강력한 레이저를 쏘아 얇은 광돛을 단 그램 단위의 탐사선을 밀어 광속의 약 20%까지 가속하고, 약 20년 뒤에 도착하게 하려는 것입니다.

실제로 얼마나 먼 걸까?

태양을 지름 1 mm의 모래알로 줄이면 지구는 약 11 cm, 해왕성은 약 3 m, 프록시마 센타우리는 약 29 km 떨어져 있게 됩니다. 50년 가까이 날아온 보이저 1호가 간 거리는 약 19 m입니다. 우주 여행은 가장 가까운 별들을 지나 날아가며 그 간격을 보여 주고, 제2의 지구는 알려진 가장 지구와 닮은 행성 각각에 가는 데 얼마나 걸리는지 보여 줍니다.

자주 묻는 질문

가장 가까운 별은 얼마나 멀리 있나요? 프록시마 센타우리는 4.24광년, 약 40조 km 떨어져 있습니다. 알파 센타우리의 밝은 두 별은 조금 더 먼 4.37광년에 있습니다.

빛의 속도로 프록시마 센타우리까지 가면 얼마나 걸리나요? 4.24년입니다. 하지만 질량이 있는 것은 빛의 속도에 이를 수 없습니다.

보이저 1호가 가장 가까운 별에 가려면 얼마나 걸리나요? 지금 속도인 초속 약 17 km로 약 7만 5,000년입니다. 다만 보이저 1호는 그 방향으로 가고 있지 않습니다.

가장 빠른 우주선은 무엇인가요? NASA의 파커 태양 탐사선입니다. 2024년 12월 태양 가까이를 지날 때 초속 약 192 km에 이르렀습니다.

인류가 언젠가 다른 별로 갈 수 있을까요? 오늘날의 기술로는 한 사람의 일생 안에 불가능합니다. 현재 가장 진지한 구상은 광돛을 단 아주 작은 무인 탐사선을 보내는 것으로, 약 20년이면 프록시마 센타우리에 닿을 수도 있습니다.

직접 탐험해 보세요: 우주 여행 · 제2의 지구 · 3D로 보는 외계행성과 우리은하 · 보이저 1호, 곧 지구에서 1광일 거리에

출처

• NASA, Voyager mission pages: Voyager 1 speed and distance. science.nasa.gov
• NASA, Parker Solar Probe: record speed at its December 2024 perihelion. science.nasa.gov
• Breakthrough Initiatives, Breakthrough Starshot. breakthroughinitiatives.org

시간 = 거리 ÷ 속도. 프록시마 센타우리까지 거리는 4.2465광년(4.017 × 10¹³ km)으로 하고, 가속과 감속은 고려하지 않았습니다. 1광년은 9.4607 × 10¹² km입니다.