Quanto tempo levaria para chegar à estrela mais próxima?
A estrela mais próxima do Sol é Proxima Centauri, uma pequena anã vermelha a 4,24 anos-luz, cerca de 40 trilhões de quilômetros. Ela tem até um planeta, Proxima b, na sua zona habitável. Quanto tempo levaria para chegar lá depende inteiramente da velocidade que você consegue atingir, e as respostas vão de alguns anos a dezenas de milhares.
Tempos de viagem até Proxima Centauri
| Viajando como | Tempo até Proxima Centauri | Velocidade |
|---|---|---|
| Um avião comercial | cerca de 5 milhões de anos | 900 km/h |
| New Horizons | cerca de 90.000 anos | cerca de 14 km/s |
| Voyager 1 | cerca de 75.000 anos | cerca de 17 km/s |
| Sonda Solar Parker em sua velocidade máxima | cerca de 6.600 anos | cerca de 192 km/s |
| Uma vela de luz a 20% da velocidade da luz (proposta) | cerca de 21 anos | 60.000 km/s |
| A luz | 4,24 anos | 299.792 km/s |
Nem a Voyager 1, a nave mais rápida entre as que estão saindo do Sistema Solar hoje, está indo em direção a Proxima Centauri. Na velocidade dela, a viagem levaria cerca de 75.000 anos, mais de dez vezes toda a história registrada da humanidade.
Por que é tão difícil?
O problema é a energia. Para atingir uma fração útil da velocidade da luz, uma nave precisa levar, ou receber, uma quantidade enorme de energia, e os foguetes comuns não conseguem carregar combustível suficiente para isso. A Sonda Solar Parker é o objeto mais rápido já construído só porque cai em direção ao Sol, ganhando velocidade com a gravidade dele; ela não consegue manter essa velocidade indo para fora. Propostas como a Breakthrough Starshot, em vez disso, empurrariam sondas de poucos gramos presas a finas velas de luz com lasers potentes a partir da Terra, chegando a cerca de 20% da velocidade da luz e alcançando o destino umas duas décadas depois.
Quão longe é isso, de verdade?
Se o Sol fosse um grão de areia de 1 mm, a Terra estaria a cerca de 11 cm, Netuno a uns 3 metros e Proxima Centauri a cerca de 29 quilômetros. A Voyager 1, depois de quase 50 anos de viagem, teria percorrido uns 19 metros. Nossa Viagem pelo universo passa pelas estrelas mais próximas para mostrar essa distância, e a Segunda Terra mostra quanto tempo levaria para chegar a cada um dos planetas conhecidos mais parecidos com a Terra.
Perguntas frequentes
A que distância fica a estrela mais próxima? Proxima Centauri fica a 4,24 anos-luz, cerca de 40 trilhões de km. As duas estrelas brilhantes de Alfa Centauri estão um pouco mais longe, a 4,37 anos-luz.
Quanto tempo levaria para chegar a Proxima Centauri na velocidade da luz? 4,24 anos, mas nada que tenha massa pode atingir a velocidade da luz.
Quanto tempo a Voyager 1 levaria para chegar à estrela mais próxima? Cerca de 75.000 anos na sua velocidade atual de cerca de 17 km/s, embora ela não esteja viajando nessa direção.
Qual é a nave espacial mais rápida? A Sonda Solar Parker, da NASA, que atingiu cerca de 192 km/s ao passar perto do Sol em dezembro de 2024.
Os seres humanos poderão um dia viajar até outra estrela? Não com a tecnologia de hoje e dentro de uma vida humana. A ideia atual mais séria envia minúsculas sondas não tripuladas em velas de luz, que poderiam chegar a Proxima Centauri em cerca de 20 anos.
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Fontes
- NASA, Voyager mission pages: Voyager 1 speed and distance. science.nasa.gov
- NASA, Parker Solar Probe: record speed at its December 2024 perihelion. science.nasa.gov
- Breakthrough Initiatives, Breakthrough Starshot. breakthroughinitiatives.org
Tempo = distância ÷ velocidade, com Proxima Centauri a 4,2465 anos-luz (4,017 × 10¹³ km), sem aceleração nem desaceleração. Um ano-luz equivale a 9,4607 × 10¹² km.