Combien de temps faudrait-il pour aller jusqu'à l'étoile la plus proche ?

Publié le 7 novembre 2026 · Simulateur Spatial

L'étoile la plus proche du Soleil est Proxima du Centaure, une petite naine rouge située à 4,24 années-lumière, soit environ 40 000 milliards de kilomètres. Elle possède même une planète, Proxima b, dans sa zone habitable. Le temps qu'il faudrait pour s'y rendre dépend entièrement de la vitesse que l'on peut atteindre, et les réponses vont de quelques années à des dizaines de milliers d'années.

Temps de trajet jusqu'à Proxima du Centaure

Même Voyager 1, le plus rapide des engins qui quittent aujourd'hui le Système solaire, ne se dirige pas vers Proxima du Centaure. À sa vitesse, il lui faudrait environ 75 000 ans, plus de dix fois toute la durée de l'histoire écrite de l'humanité.

Pourquoi est-ce si difficile ?

Le problème, c'est l'énergie. Pour atteindre une fraction notable de la vitesse de la lumière, un engin spatial doit emporter, ou recevoir, une quantité d'énergie énorme, et les fusées classiques ne peuvent pas emporter assez de carburant pour y parvenir. La sonde solaire Parker n'est l'objet le plus rapide jamais construit que parce qu'elle tombe vers le Soleil et prend de la vitesse grâce à sa gravité ; elle ne peut pas conserver cette vitesse en repartant vers l'extérieur. Des projets comme Breakthrough Starshot propulseraient plutôt, à l'aide de puissants lasers installés sur Terre, des sondes de quelques grammes montées sur de fines voiles photoniques, qui atteindraient environ 20 % de la vitesse de la lumière et arriveraient une vingtaine d'années plus tard.

Quelle distance cela représente-t-il vraiment ?

Si le Soleil était un grain de sable de 1 mm de diamètre, la Terre serait à environ 11 cm, Neptune à environ 3 mètres et Proxima du Centaure à environ 29 kilomètres. Voyager 1, après près de 50 ans de voyage, n'aurait parcouru qu'environ 19 mètres. Notre Voyage à travers l'univers passe devant les étoiles les plus proches pour montrer cet écart, et Seconde Terre indique le temps qu'il faudrait pour atteindre chacune des planètes connues les plus semblables à la Terre.

Questions fréquentes

À quelle distance se trouve l'étoile la plus proche ? Proxima du Centaure est à 4,24 années-lumière, soit environ 40 000 milliards de km. Les deux étoiles brillantes d'Alpha du Centaure sont un peu plus loin, à 4,37 années-lumière.

Combien de temps faudrait-il pour atteindre Proxima du Centaure à la vitesse de la lumière ? 4,24 ans, mais rien de ce qui a une masse ne peut atteindre la vitesse de la lumière.

Combien de temps mettrait Voyager 1 pour atteindre l'étoile la plus proche ? Environ 75 000 ans à sa vitesse actuelle d'environ 17 km/s, même si elle ne voyage pas dans cette direction.

Quel est l'engin spatial le plus rapide ? La sonde solaire Parker de la NASA, qui a atteint environ 192 km/s en frôlant le Soleil en décembre 2024.

L'être humain pourra-t-il un jour voyager jusqu'à une autre étoile ? Pas avec la technologie actuelle, ni à l'échelle d'une vie humaine. L'idée la plus sérieuse aujourd'hui consiste à envoyer de minuscules sondes sans équipage sur des voiles photoniques, qui pourraient atteindre Proxima du Centaure en une vingtaine d'années.

Explorez par vous-même : Voyage à travers l'univers · Seconde Terre · Exoplanètes et Voie lactée en 3D · Voyager 1 sera bientôt à un jour-lumière de la Terre

Sources

• NASA, Voyager mission pages: Voyager 1 speed and distance. science.nasa.gov
• NASA, Parker Solar Probe: record speed at its December 2024 perihelion. science.nasa.gov
• Breakthrough Initiatives, Breakthrough Starshot. breakthroughinitiatives.org

Durée = distance ÷ vitesse, avec Proxima du Centaure à 4,2465 années-lumière (4,017 × 10¹³ km), sans accélération ni freinage. Une année-lumière vaut 9,4607 × 10¹² km.