最も近い恒星まで行くにはどれくらいかかる？

公開日 2026年11月7日 · 宇宙シミュレーター

太陽に最も近い恒星はプロキシマ・ケンタウリです。4.24光年、約40兆km 先にある小さな赤色矮星で、ハビタブルゾーンの中を回る惑星プロキシマ b まで持っています。そこまで行くのにどれだけかかるかは、どれだけ速く進めるかだけで決まり、答えは数年から数万年まで幅があります。

プロキシマ・ケンタウリまでの所要時間

いま太陽系を離れつつある探査機のなかで最も速いボイジャー1号でさえ、プロキシマ・ケンタウリの方向へは向かっていません。その速さで行けば約7万5,000年かかり、文字で記録された人類の歴史全体の10倍以上の長さです。

なぜそんなに難しいのか

問題はエネルギーです。光速のそれなりの割合に達するには、探査機は途方もない量のエネルギーを積んでいくか、外から与えられる必要があり、ふつうのロケットではそれだけの燃料を積めません。パーカー・ソーラー・プローブが史上最速の人工物なのは、太陽に向かって落ちていき、太陽の重力で速度を得ているからにすぎず、外へ向かうときにはその速さを保てません。ブレイクスルー・スターショットのような構想では、代わりに地球から強力なレーザーを当てて、薄い光帆をつけたグラム単位の探査機を押し出し、光速の約20%まで加速して、およそ20年後に到着させようとしています。

実際にはどれくらい遠い？

太陽を直径1 mm の砂粒にすると、地球は約11 cm 先、海王星は約3 m 先、そしてプロキシマ・ケンタウリは約29 km 先になります。50年近く旅を続けてきたボイジャー1号が進んだのは、約19 m です。宇宙の旅では最も近い恒星のそばを飛んでその隔たりを見せ、第二の地球では、知られているなかで最も地球に似た惑星それぞれに行くのにどれだけかかるかを示します。

よくある質問

最も近い恒星はどれくらい遠いですか？ プロキシマ・ケンタウリは4.24光年、約40兆km 先にあります。ケンタウルス座アルファ星の明るい2つの星は少し遠く、4.37光年です。

光の速さでプロキシマ・ケンタウリまで行くとどれくらいかかりますか？ 4.24年です。ただし、質量のあるものは光の速さに達することができません。

ボイジャー1号が最も近い恒星に着くまでどれくらいかかりますか？ 現在の秒速約17 km のままなら約7万5,000年です。ただし、ボイジャー1号はその方向へは進んでいません。

最も速い探査機は何ですか？ NASA のパーカー・ソーラー・プローブです。2024年12月に太陽に接近したとき、秒速約192 km に達しました。

人類はいつか別の恒星へ行けるでしょうか？ いまの技術では、人の一生のうちには無理です。現在最も本格的な構想は、光帆をつけた小さな無人探査機を送るもので、約20年でプロキシマ・ケンタウリに届く可能性があります。

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出典

• NASA, Voyager mission pages: Voyager 1 speed and distance. science.nasa.gov
• NASA, Parker Solar Probe: record speed at its December 2024 perihelion. science.nasa.gov
• Breakthrough Initiatives, Breakthrough Starshot. breakthroughinitiatives.org

時間 = 距離 ÷ 速さ。プロキシマ・ケンタウリまでの距離は4.2465光年（4.017 × 10¹³ km）とし、加速や減速は考えていません。1光年は9.4607 × 10¹² km です。